短命的元帝国
1206年，成吉思汗统一蒙古各部，建立大蒙古国。先后攻灭西辽、西夏、花剌子模、金朝等政权。蒙哥汗去世后，引发了阿里不哥与忽必烈的汗位之争，促使大蒙古国分裂。1260年忽必烈即位称帝，建元“中统”，定都开平府（上都）。1271年，忽必烈改国号为“大元”，定都大都（今北京）。1279年，彻底灭亡南宋流亡政权，结束了自唐末以来长期的分裂局面。元世祖到元武宗期间元朝国力鼎盛时期，军事上平定西北。元朝中期皇位继承紊乱、政变频繁，政治始终未上正轨，而且汉化迟滞，发展不前。后期政治腐败，权臣干政，民族矛盾与阶级矛盾日益加剧，导致元末农民起义。朱元璋于1367年开始北伐，于1368年攻陷元朝的首都元大都（北京），建立明朝，至此元朝作为一个全国性质的统治结束。此后元廷退居漠北，史称北元。北元汗统一直持续到1635年，为后金所灭。